Un arbre à cardan, également connu sous le nom de joint à cardan, joint de Hooke ou joint en U, est un composant fondamental largement utilisé dans les systèmes d'entraînement mécaniques. Sa fonction principale est de relier deux arbres dont les axes ne sont pas colinéaires et de transmettre le couple et le mouvement de rotation entre eux. Son principe de fonctionnement est basé sur un mécanisme de liaison sphérique, permettant aux arbres connectés de former un certain angle inclus (généralement jusqu'à 15°-20°) dans un plan et de compenser les désalignements axiaux, radiaux et angulaires mineurs.
Un accouplement à joint universel unique typique se compose principalement des composants suivants :
Joug (Driving Yoke et Driven Yoke) : Les extrémités de fourche en forme de U ou en forme de joug sont fixées aux arbres.
Arbre transversal/araignée (cruciforme) : Le composant central, comprenant quatre tourillons disposés en forme de croix.
Roulements à aiguilles/roulements lisses : installés entre les tourillons de l'arbre transversal et les alésages de la chape pour réduire la friction et l'usure.
Chapeau de roulement/bague de retenue (circlip) : utilisé pour fixer et sceller les roulements, empêchant ainsi le démontage.
Pour surmonter la fluctuation de vitesse inhérente à un seul joint, la pratique technique utilise généralement un agencement de « double joint universel » en série. Cette configuration doit respecter la règle d'installation selon laquelle « les angles de l'arbre d'entrée et de l'arbre de sortie par rapport à l'arbre intermédiaire sont égaux et les chapes aux deux extrémités de l'arbre intermédiaire se trouvent dans le même plan » pour obtenir une transmission à vitesse constante.
Compense le désalignement angulaire important :
Son avantage le plus marquant. Un seul joint peut s'adapter à un angle de travail relativement grand (généralement 15°-25°, jusqu'à 35° avec des conceptions spéciales), ce qui le rend idéal pour relier des arbres présentant des erreurs d'installation importantes ou ceux sujets à un mouvement relatif pendant le fonctionnement.
Conception compacte avec une capacité de charge élevée :
Construction relativement simple mais robuste, souvent forgée à partir d'acier allié à haute résistance. Capable de transmettre un couple très élevé, adapté aux machines lourdes (par exemple laminoirs, navires, équipements miniers).
Efficacité de transmission élevée :
Avec les roulements à aiguilles, la perte par frottement est minime, atteignant des taux d'efficacité de 98 % à 99,9 %.
Haute fiabilité et maintenance relativement simple :
Robuste et durable avec une longue durée de vie lorsqu'il est correctement lubrifié. Les pannes se manifestent généralement par une usure de l'arbre transversal ou des roulements, qui sont relativement simples à remplacer.
Convient aux environnements difficiles :
Peut fonctionner dans des environnements poussiéreux, humides ou présentant des variations de température lorsqu'il est équipé de couvercles ou de joints de protection.
Domaines d'application principaux :
Industrie automobile : systèmes d'arbre de transmission, reliant la transmission à l'essieu moteur.
Machines métallurgiques : Mécanismes d’entraînement pour laminoirs, redresseuses.
Machines de construction : emplacements nécessitant une transmission de puissance à grand angle dans des grues, des excavatrices, des camions pompes à béton, etc.
Machines à papier, industrie maritime, machines minières lourdes : équipement qui transmet un couple élevé et implique un désalignement de l'arbre.